Llantas viejas y botas usadas en la siguiente

El fabricante australiano Molycop ha comercializado un proceso novedoso que utiliza neumáticos de desecho y caucho para fabricar acero. El nuevo proceso de inyección de polímeros reduce la necesidad de 'coque' importado, reduce el uso de energía y las emisiones del horno de arco eléctrico (EAF) de la empresa y desvía el caucho residual del vertedero.

Se han utilizado neumáticos viejos, cintas transportadoras y botas de seguridad de goma en un novedoso proceso de fabricación de acero comercializado por el fabricante de acero australiano Molycop, que se ofrecerá para exportar a operadores globales de EAF.

El proceso es el resultado de un proyecto de colaboración entre Molycop, el Centro SMaRT de UNSW, el fabricante de calzado Crawford Boots y el Centro de Crecimiento de Fabricación Avanzada (AMGC).

Se trata de maximizar la recuperación y el uso de residuos de caucho como sustituto del material carbonoso importado ("coque") utilizado en el horno de arco eléctrico (EAF) de Molycop en Newcastle.

La prohibición de exportación de llantas de desecho de Australia, que comenzó en diciembre de 2021, ha sido un catalizador para que las empresas encuentren nuevas capacidades de procesamiento innovadoras para reducir el enorme problema de los vertederos de llantas.

El desarrollo de esta nueva tecnología reduce la dependencia de la empresa de materiales carbonosos importados de China hasta en un 20 por ciento.

También elimina hasta 90.000 neumáticos del vertedero y reduce el consumo de electricidad y las emisiones de carbono de alcance uno de la siderúrgica.

Caucho al metal

Molycop, junto con sus socios, ha desarrollado un medio para maximizar el uso de gránulos de caucho (polímero) como fuente de carbono e hidrógeno necesarios en el proceso de fabricación de acero.

Molycop produce más de 240.000 toneladas de acero al año para ruedas de tren, palanquillas, barras de acero y medios de molienda.

La sostenibilidad es fundamental para la estrategia de la empresa y está integrada en la forma en que Molycop hace negocios, dijo el presidente de Sostenibilidad de la empresa, Ian Tooze.

El desplazamiento de materiales de carbono fósil también es un objetivo clave en el camino de descarbonización de Molycop.

"Estamos invirtiendo en soluciones innovadoras que mejoran las formas en que reducimos el consumo de materias primas vírgenes, recuperamos materiales valiosos de los flujos de desechos, minimizamos los desechos y reducimos nuestra huella de carbono.

"Lo que hemos desarrollado está dando resultados y brindando resultados para Molycop, nuestros clientes y las comunidades en las que operamos".

Hacer que el acero sea más competitivo

El AMGC dijo que la innovación ayudará al sector de fabricación de acero de Australia a ser más competitivo, a través de menores costos de producción e importación, y será más sostenible a través de la disminución de las emisiones y el consumo de energía.

"A través de AMGC, hemos cerrado esa brecha de comercialización, desarrollando un producto, un proceso y un sistema que ahora se puede ofrecer a las siderúrgicas EAF globales", dijo Tooze.

"Este proyecto demuestra que Australia puede desarrollar y, de manera crítica, comercializar formas nuevas e innovadoras de abordar los desechos y las emisiones que también benefician los resultados de las siderúrgicas y el medio ambiente".

El director gerente de AMGC, el Dr. Jens Goennemann, dijo que la comercialización de grandes ideas de fabricación es donde radica la futura prosperidad de Australia.

"Australia tiene la oportunidad de transformarse de un país afortunado a uno inteligente a través de la comercialización de grandes ideas que tienen relevancia local y global. Juntos, Molycop, UNSW y Crawford Boots han fabricado un producto que reducirá las emisiones y abordará los desechos en el acero. mientras se generan más empleos e ingresos para la nación, ¿qué más se puede pedir?".

Los fabricantes necesitan investigadores

La directora del Centro de Investigación y Tecnología de Materiales Sostenibles (SMaRT) de la UNSW, la profesora Veena Sahajwalla, dijo que es crucial que los fabricantes e investigadores trabajen para abordar los problemas ambientales, al tiempo que obtienen resultados comerciales.

"Al trabajar en colaboración con Molycop, hemos podido demostrar que la inyección de polímeros funciona y es comercialmente viable. Solo a través de asociaciones como esta podemos lograr resultados ambientales positivos a gran escala".

"Animo a todos los fabricantes a comprometerse con su institución de investigación local y desafiarlos con un problema comercial que necesita solución.

"Por el contrario, recomiendo que los investigadores salgan al campo y trabajen con la industria porque hay desafíos prácticos realmente interesantes que resolver".

Para Penny Crawford, fundadora de Crawford Boots, trabajar junto a un gran fabricante y un investigador amplió el campo de visión de la empresa.

"Estar involucrados en este proyecto nos ha llevado a analizar el ciclo de vida completo de nuestros productos. Desde la protección de los pies de los trabajadores en las minas hasta cómo se usan nuestras botas en el momento de desecharlas, ahora hemos revisado nuestros productos para hacerlos más adecuados. a la tecnología de inyección de polímeros: los programas de colaboración como el de AMGC impulsan a toda la industria manufacturera".

Molycop colabora desde 2014 con la profesora Veena Sahajwalla de la Universidad de NSW. Sahajwalla es un experto de renombre internacional en la ciencia del reciclaje, inventó la galardonada tecnología de inyección de polímeros Green Steel AKA en 2003 y la ha estado desarrollando desde entonces.