Armando Cabral habla de negocios mientras su marca de zapatos homónima sigue creciendo

Un año después de abrir las puertas de su tienda insignia en el Rockefeller Center de Nueva York, Armando Cabral sigue en modo de crecimiento.

De hecho, el modelo convertido en diseñador le dijo a FN en una entrevista exclusiva que está expandiendo su marca en más de un sentido este año. A fines de abril, por ejemplo, Cabral lanzó tallas extendidas en su calzado como una forma de ser más inclusivo. Ahora, una selección curada de estilos de zapatos varía en tamaño desde EU 38 a EU 46.

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"Cuando abrimos nuestras puertas en el Rockefeller Center en mayo pasado, las mujeres eran una parte importante de nuestra base de clientes", admitió Cabral. "A menudo, venían y sacaban un estilo de la pantalla y lo pedían en su talla. No fue una buena sensación decirles que no tenemos la pieza que querían. Ahora que estamos ampliando nuestro tamaño rangos en una selección curada, estamos encantados de ser una marca que pueden comprar".

Cortesía de Armando Cabral

La expansión de tamaño es solo una parte de la historia estacional de la marca de lujo con influencia africana. Cabral ha emprendido nuevos diseños en la colección de esta primavera, incluyendo Balanta, una gama colorida de alpargatas ricas pero informales, y Lisboa, un zapato con cordones tejido a mano que ya está demostrando ser un éxito de ventas. Completan las ofertas una selección más amplia de su mocasín Bolama más vendido y la sandalia Monsoa.

"Los nuevos diseños que estamos lanzando son estilos que uso yo misma", dijo Cabral. "Fácil de disfrutar con una amplia variedad de estilos, uso de 12 horas y artesanía que solo verá en el mejor calzado artesanal hecho a mano".

Y eso no es todo. Cabral también dijo que lanzará dos nuevas categorías esta primavera mientras continúa trabajando para convertirse en una marca de estilo de vida completo. Además de sus colecciones de calzado, joyas y pequeños artículos de cuero, Cabral señaló que lanzará una fragancia este mes con la casa de perfumes DS & Durga, con sede en Nueva York. Y en junio, presentará su primera colección de camisas diseñada en colaboración con el diseñador de moda masculina Todd Snyder. Las camisetas hechas en Portugal "expresarán mi visión, el espíritu de mi marca y mi herencia", dijo la modelo.

Snyder agregó en una entrevista separada con FN que "ha sido un placer" desarrollar una amistad con Armando a lo largo de los años. "Me enorgullece buscar en el mundo las mejores marcas de su clase para vender junto con mis colecciones y los zapatos de Armando son precisamente eso", dijo Snyder. "Cuando me habló de su primera cápsula de camisas, me emocionó ayudarlo a diseñar y obtener las mejores fábricas y fábricas portuguesas para hacer realidad su visión".

El empresario se ha estado expandiendo rápidamente, después de poner su negocio en pausa durante la pandemia.

Cabral cerró su tienda en Portugal y detuvo la producción durante el apogeo del brote de COVID. Pero en 2021 relanzó la marca con una nueva visión, reenfocando su marketing y diseño para resaltar sus raíces africanas. (Cabral nació en Guinea-Bissau en África occidental y se crió en Portugal).

En una entrevista con FN en el momento del relanzamiento de su marca, Cabral dijo que la muerte de George Floyd en 2020 y el movimiento de justicia social resultante lo inspiraron a reinventar su negocio y el impacto que puede tener más allá del mundo de la moda.

"Decidí realmente volver a mi herencia africana, mis antecedentes y contar una hermosa historia de orgullo", dijo a FN en 2021. "África siempre estuvo allí con comercio y artesanía, y gente muy orgullosa. Quería traer esas cosas en, mostrar a la gente y combinar las técnicas artesanales africanas con la artesanía italiana, para crear hermosos zapatos a medida".

Cortesía de Armando Cabral

Con ese fin, el año pasado el empresario abrió su propia experiencia minorista afrocéntrica llamada The Armando Cabral Mercado, una tienda conceptual que exhibe otras marcas africanas junto con sus zapatos. Actualmente, Cabral presenta las marcas Art Comes First, Labrum London y MaXhosa en su tienda.

"Hemos visto un crecimiento en una escala que solo podríamos haber soñado", dijo Cabral. "Con el lanzamiento del Rockefeller Center Mercado, hemos podido conectarnos con nuestros clientes a un nivel muy íntimo. Esto nos ha llevado directamente a nuestra capacidad de aprovechar el impulso, mejorar nuestras ofertas y ofrecer lo que nuestros clientes quieren, incluso si todavía no saben que lo quieren".

La propia historia de Cabral es tan única y global como el Mercado que abrió. Mientras estudiaba negocios en la Universidad Metropolitana de Londres, Cabral fue reclutado para modelar y comenzó a viajar por el mundo para clientes como Louis Vuitton, Dior Homme y Thierry Mugler. Más tarde finalmente se instaló en Nueva York y comenzó su propia marca de calzado en 2008.

La modelo también se ha asociado con Caleres y su marca de calzado masculino Allen Edmonds para campañas y colaboraciones de marca compartida. De hecho, Cabral protagonizó recientemente la campaña del centenario de Allen Edmonds el año pasado. Pero fue la amiga de Cabral, Diane Sullivan, quien renunció como directora ejecutiva de Caleres en enero, quien reavivó su sociedad.

“Estábamos saliendo de la pandemia y le estaba contando a Diane sobre esta nueva dirección de la marca y cómo contaría la historia de dónde vengo y utilizaría algunas de esas técnicas artesanales que harán que mi marca sea única”. recordó Cabral. "Y ella sintió que era una historia muy convincente, y que deberíamos hacer algo como una colaboración. Así que trabajé con Allen Edmonds en un acuerdo de dos temporadas sobre colecciones cápsula que reúne a ambas marcas en un solo diseño".

En cuanto al futuro de esta asociación, Cabral señaló que la puerta siempre está abierta para otra colección, pero todavía no hay nada en proceso.

Mientras tanto, Cabral está ocupado administrando su nueva tienda y su floreciente negocio mayorista. A partir de ahora, la línea de calzado está a la venta en Nordstrom, Saks, Matchesfashion y Todd Snyder. "La próxima temporada agregaremos socios minoristas en Canadá y un puñado en Europa", dijo Cabral. "También estamos hablando con un puñado de otros minoristas con los que estamos pensando en asociarnos para la temporada primavera '24".

Y otro Mercado puede estar en proceso para fin de año. "Con suerte, los detalles estarán listos antes de finales de este año, y podremos anunciar la ubicación en ese momento", dijo el diseñador.

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