Nuevos ciudadanos estadounidenses se hacen oficiales en el lugar de nacimiento de George Washington Carver

Esta historia se publica en asociación con Ozarks Alive, un proyecto de preservación cultural dirigido por Kaitlyn McConnell.

DIAMANTE — Los zapatos negros, las sandalias y los zapatos sin cordones en tonos dorados, los tacones altos y más transportaron los pies, las historias y los corazones de casi 60 personas a las filas de sillas plegables donde sus vidas cambiarían. Allí se sentaron, meros minutos restantes en el viaje de toda una vida y uno a menudo años en la realización.

Allí se convertirían en ciudadanos estadounidenses.

"Me siento muy bien", dijo un inmigrante de México. "Me siento tan feliz porque esperé como 10 años para obtener la ciudadanía".

El día era soleado, ventoso y brillante cuando llegaron los solicitantes, muchos con amigos y familiares a cuestas, para reunirse debajo de la carpa blanca en el césped del Monumento Nacional George Washington Carver.

Cuando el reloj marcó las 11:30 am, las primeras tres filas encontraron a representantes de 29 países sentados uno al lado del otro. La mayoría hablaba diferentes idiomas nativos, pero los unía un objetivo común después de, al menos algunos, años de trabajo y esperanza.

"Tengo cinco niños en total y tres están en el ejército de los EE. UU.", dijo Aileen Bituin, quien llegó a los Estados Unidos desde Filipinas para trabajar como enfermera en 2005 y ahora vive cerca de Waynesville. Con un pañuelo parecido a una bandera estadounidense alrededor de su cuello, ella y su hijo, Nobel Bituin, asistieron a la ceremonia para recibir la ciudadanía.

"Estamos felices porque todos mis nietos son ciudadanos estadounidenses, ahora todos mis hijos son ciudadanos estadounidenses y vivimos aquí y amamos a los Estados Unidos", dijo.

"Ahora nos llamamos americanos".

La ubicación de la ceremonia proporcionó un momento contextual de círculo completo. Carver, nacido en la esclavitud en la misma tierra donde se presentaron los solicitantes, comenzó su vida sin ciudadanía estadounidense. Superó muchos desafíos en su vida para finalmente convertirse en científico y ganar notoriedad por su investigación sobre los cacahuetes (y muchos otros productos).

Mark Priebe, de 49 años, fue aplastado por un vehículo el 9 de junio de 2020, en el intento deliberado del conductor de lastimarlo afuera del Departamento de Policía de Springfield.

Si bien las circunstancias de su vida y las de aquellos que ahora se encuentran en su lugar de nacimiento contrastan marcadamente, comparten elementos comunes: la esperanza de un bien mayor, el trabajo arduo y el uso del poder individual para marcar la diferencia.

"Pasó 47 años en Tuskegee ayudando, como dijo Carver, 'al hombre más alejado' a ayudarse a sí mismo a través de la agricultura sostenible, la educación, la fe y el compromiso con los demás", dijo James Heaney, superintendente del monumento a Carver, al comenzar la ceremonia. . "Trabajó para aliviar la pobreza y el hambre del cuerpo, la mente y el alma. Por estas razones y más, el lugar de nacimiento de Carver se estableció como parque nacional en 1943. Es el primer parque nacional en honrar a un ciudadano afroamericano.

"Pero hoy", dijo Heaney a los nuevos ciudadanos, "honramos sus experiencias, sus compromisos y sus sueños".

Después de ver el éxito en otros lugares, Heaney abogó por que las ceremonias de naturalización se llevaran a cabo en el lugar de nacimiento de Carver, le dijo a Ozarks Alive antes del evento. Es la cuarta vez que el evento se lleva a cabo en el parque y se alterna con el campo de batalla nacional de Wilson's Creek. Las ceremonias, que se llevan a cabo en parques nacionales de todo el país, son posibles gracias a un acuerdo entre los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. y el Servicio de Parques Nacionales que comenzó en 2006.

"Es una ocasión muy conmovedora", dijo. "Estas personas han trabajado durante años para convertirse en ciudadanos estadounidenses. Y están allí con sus familias, muy emocionados. Está muy cargado de emociones".

Rostros que mostraban un espectro de color y edad escucharon los comentarios de Heaney en la ceremonia, seguida de una apertura oficial de la corte y comentarios del juez de distrito de EE. UU. M. Douglas Harpool, representantes de los senadores de EE. UU. Josh Hawley y Eric Schmitt, el congresista de EE. UU. Eric Burlison , Carver Birthplace Association, Springfield Metropolitan Bar Association, USCIS y Nicolás Olivares-Diaz, un ciudadano naturalizado que figurativamente estaba en el mismo lugar que los futuros ciudadanos hace solo unos años.

"Me gustaría compartir una cita que leí cuando estaba en el proceso de convertirme en ciudadano en 2009", dijo Olivares-Diaz. "Este es un inmigrante estadounidense llamado George Mardikian. Y dijo: 'Tú, que naciste en Estados Unidos, desearía poder hacerte entender lo que es no ser estadounidense, no haber sido estadounidense toda tu vida. y luego, de repente, con las palabras de un hombre con túnicas sueltas, para ser uno, en ese momento y para siempre.

"Antes de convertirme en ciudadano en 2009, no podía encontrar una manera de expresar mis sentimientos hasta que leí esa cita", continuó Olivares-Diaz. "Las palabras resuenan en mi cabeza porque expresan el miedo y la felicidad de convertirme en ciudadano estadounidense".

Luego, solos y juntos, cada solicitante se puso de pie para hablar: para compartir su nombre y país de origen.

"Soy de la India", "Soy de México" y "Soy de Nepal", fueron solo tres de los lugares de donde los inmigrantes llegaron al lugar de nacimiento de Carver.

De los 29 lugares representados, algunos de los otros incluyeron Bangladesh, Canadá, Chile, China y Colombia. Noruega, Filipinas, Rumania, Rusia y Ucrania (los dos últimos se sentaron juntos) también estuvieron representados. Hubo quienes lucharon por ponerse de pie, usando bastones y sillas de ruedas, junto a jóvenes de 20 años.

No dejaron atrás esa herencia, pero cuando se pararon una vez más, comenzaron una nueva etapa de sus vidas al levantar la mano y repetir estas palabras:

"Por la presente declaro, bajo juramento, que renuncio y abjuro absoluta y completamente toda lealtad y lealtad a cualquier príncipe, potentado, estado o soberanía extranjero del cual he sido hasta ahora súbdito o ciudadano;

"Que apoyaré y defenderé la Constitución y las leyes de los Estados Unidos de América contra todos los enemigos, extranjeros y nacionales; que tendré verdadera fe y lealtad a las mismas; que tomaré las armas en nombre de los Estados Unidos cuando sea necesario por la ley; que realizaré el servicio de no combatiente en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos cuando lo requiera la ley; que realizaré un trabajo de importancia nacional bajo dirección civil cuando lo requiera la ley;

"Y que tomo esta obligación libremente sin ninguna reserva mental o propósito de evasión; así me ayude Dios".

Con esas palabras finales, Harpool declaró: "Tenemos 56 nuevos ciudadanos de los Estados Unidos", y los vítores y aplausos unificaron a la multitud. Bituin, ataviada con su bufanda roja, blanca y azul, ondeaba una pequeña bandera en su mano.

Mientras los estudiantes de secundaria locales cantaban "America the Beautiful", las lágrimas rodaban por el rostro de Aya Jones. Originario de Kazajstán, el día marcó un momento de 16 años en desarrollo.

"Amo a Estados Unidos", dijo. "¿Por qué no sería feliz?"

Kaitlyn McConnell es la fundadora de Ozarks Alive, un proyecto de preservación cultural a través del cual ha documentado la gente, los lugares y las características definitorias de la región desde 2015. McConnell comparte regularmente sus historias con los lectores del Springfield Daily Citizen. Póngase en contacto con ella en: [email protected] Más de Kaitlyn McConnell Más de Kaitlyn McConnell