1 de cada 3 estadounidenses que menstrúan sufre de 'pobreza del período'. Esta mujer quiere cambiar eso.

En 2019, cuando Jessica Zachs vio el documental ganador del Oscar "Period. End Of Sentence", sobre las mujeres en la India que luchan por acceder a productos menstruales, nunca había oído hablar del término "pobreza del período".

Definida como la falta de acceso a productos menstruales, instalaciones de higiene, manejo de desechos y educación que afecta a muchas mujeres en todo el mundo, la "pobreza del período" puede causar desafíos físicos, mentales y emocionales. El Banco Mundial estima que la desigualdad de género afecta a 500 millones de personas en todo el mundo.

"La idea de que alguien, cualquiera, no tendría acceso a productos para la menstruación me conmovió mucho", dijo Zachs recientemente a Know Your Value. "Mi papá solía decir, 'un poco de conocimiento es algo peligroso', y siempre me he tomado esas palabras en serio. Sintiéndome bastante seguro de que no existía tal problema en los EE. UU., rápidamente aprendí lo equivocado que estaba".

En ese momento, la madre de tres descubrió que en algunas áreas del país, hasta el 20 por ciento de las mujeres, niñas y personas que menstrúan no podían acceder o pagar productos de higiene y para la menstruación, lo que generaba ausentismo en la escuela. oportunidades de trabajo y una creciente brecha de género.

"Primero, me sorprendió, luego me enojé y luego este 'poco conocimiento' me impulsó a tomar medidas", dijo.

Zachs, una filántropa, decidió abordar la disparidad comenzando en su propia comunidad en Hartford, CT. Lanzó una iniciativa de una noche en la que voluntarios locales se reunieron para proporcionar productos menstruales y de higiene a quienes no podían pagar estos artículos básicos mensuales.

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Inicialmente una colaboración limitada con otras agencias sociales, el proyecto creció rápidamente a través del boca a boca a medida que personas y organizaciones de todo el país se enteraron de su misión. Como resultado, nació la organización sin fines de lucro Dignity Grows, y no demasiado pronto.

Desde la pandemia de covid-19, enfatizó que casi una de cada tres estadounidenses que menstrúan experimenta algún tipo de pobreza durante el período. Parte de esta crisis de salud pública se deriva de la falta de apoyo bajo la política federal actual, donde las necesidades de higiene menstrual no están cubiertas por SNAP, WIC u otros programas de asistencia del gobierno, y rara vez están disponibles en las despensas de alimentos.

Junto con el hecho de que la mayoría de los estados imponen un impuesto sobre los suministros de higiene menstrual, comúnmente clasificados como bienes no esenciales y sujetos al impuesto sobre las ventas, muchos se ven obligados a elegir entre comprar comestibles y medicamentos recetados, o suministros para el período.

Dignity Grows se ha expandido a casi 60 capítulos en todo el país con una sólida base de 3000 voluntarios, y ha distribuido más de 110 000 bolsas llenas con el suministro de un mes de elementos esenciales de higiene y para el período.

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Know Your Value se reunió con Zachs, de 63 años, sobre su viaje construyendo la organización, impulsando un movimiento a nivel nacional y compartiendo sus consejos para mujeres que buscan un camino en la filantropía. A continuación se muestra la conversación, que ha sido editada por brevedad y claridad:

Conozca su valor: ¿Cómo afecta la pobreza del período a las mujeres, las niñas y las personas que menstrúan?

Jéssica Zachs: Período La pobreza es una forma debilitante, a menudo pasada por alto, de desigualdad de género y salud. Los estudios más recientes muestran que casi el 30 por ciento de las niñas, mujeres y personas estadounidenses que menstrúan no pueden pagar los productos para el período mensual, lo que resulta en ausentismo escolar crónico, desempleo o subempleo y problemas médicos potencialmente críticos.

Con un impacto asombroso en uno de cada tres estadounidenses, este problema trasciende las líneas económicas e impacta a las familias que viven muy por encima de la línea de pobreza tradicional.

En la mayoría de los estados, los productos de higiene no están cubiertos por los programas de asistencia del gobierno, lo que amplía la brecha de género, la desigualdad sanitaria, social, económica y racial.

Sin estos artículos, las adolescentes que menstrúan pierden hasta 145 días de escuela en total para el grado 12 y para los adultos, las horas de trabajo perdidas se suman, lo que resulta en cheques de pago más bajos y obstáculos para el avance. Las despensas de alimentos rara vez, si alguna vez, reciben donaciones de higiene.

Conozca su valor: cuéntenos sobre su experiencia en filantropía. ¿Cómo ayudaron sus experiencias a ampliar la organización?

Zachs: Mis padres fueron fundamentales en mi viaje para ayudar a los demás, desde que era joven. Mis hermanas y yo organizamos carnavales anuales de distrofia muscular en nuestro patio trasero, orgullosos de cada centavo que recaudamos, entendiendo que estábamos ayudando a alguien que nunca conoceríamos.

Siempre he sido un "hacedor" y ese rasgo me llevó a ser voluntario para una miríada de causas y organizaciones a lo largo de los años. A medida que fui creciendo, comencé a reducir el enfoque de mi participación y participé activamente en empresas filantrópicas impulsadas por mujeres y niños.

Mi participación me llevó al Gabinete Nacional de Liderazgo Joven y más tarde a la Junta Nacional de Filantropía de Mujeres de Federaciones Judías de América del Norte. También participé activamente como voluntario y miembro de la junta en la Universidad de Cornell, mi alma mater, y en varias organizaciones de servicios sociales.

Ser voluntario e involucrarme más íntimamente con grandes organizaciones me ayudó a perfeccionar mis esfuerzos filantrópicos personales. Aprender de filántropos más experimentados me ayudó a ver la diferencia entre hacer en el momento versus crear, vivir y respirar un movimiento completo y el matiz de cada pequeño paso para asegurar metas más grandes.

Conozca su valor: ¿Cuáles fueron algunos de los desafíos que enfrentó al hacer crecer la organización sin fines de lucro, especialmente durante la pandemia de Covid?

Zachs: Cuando la mayoría de las organizaciones se estaban ralentizando y cerrando sus puertas, nos dimos cuenta de que la necesidad de los servicios de Dignity Grows estaba aumentando drásticamente. Tomamos la decisión de responder creciendo más rápido de lo que habíamos anticipado y trabajando para satisfacer la creciente demanda de productos de higiene.

Al mismo tiempo, vimos una creciente necesidad de conexión; en su aislamiento, la gente anhelaba algo que hacer, alguna forma de ayudar. Nuestra base de voluntarios se multiplicó por diez durante la pandemia, ya que pudimos involucrar a los miembros de la comunidad de manera segura y de una manera que marcó una diferencia notable en las ciudades de origen de los voluntarios.

Pero nuestro mayor desafío externo ha sido navegar por la cadena de suministro y los aumentos drásticos en los costos de productos y envío. Sin embargo, nuestra huella cada vez mayor como líder nacional en la lucha contra la pobreza del período y las asociaciones estratégicas cuidadosamente seleccionadas han permitido que Dignity Grows mantenga una trayectoria de crecimiento constante, incorporando continuamente nuevos capítulos y lanzando nuevos recursos.

Conozca su valor: ¿Cuáles son sus objetivos a largo plazo para la organización?

Zachs: En respuesta a la abrumadora demanda de nuestros servicios en todo el país, Dignity Grows se embarca en una nueva fase de crecimiento y expansión estratégicos. Nuestros capítulos comunitarios realizan el trabajo de "botas sobre el terreno" para garantizar que nuestros vecinos tengan acceso mensual a productos de higiene.

A nivel nacional, hay un tremendo crecimiento en el horizonte. A través de nuestros programas sistemáticos y planificados de difusión directa y distribución, similares al tipo de cobertura que mantienen los bancos de alimentos de nuestra nación, se impulsará el crecimiento de la organización.

Dignity Grows está a la vanguardia del cambio de la narrativa y la política sobre la pobreza del período. Para 2028, proyectamos que estaremos brindando apoyo de higiene menstrual a un millón de estadounidenses cada año.

Al mismo tiempo, nos estamos asociando con potencias médicas y académicas para generar datos detallados sobre el problema de la pobreza y sus efectos a largo plazo para desarrollar soluciones de políticas innovadoras.

Conoce tu valor: ¿Cómo te ha impactado personalmente este viaje?

Zachs: Si bien me he dedicado durante mucho tiempo al trabajo filantrópico, nunca antes me había sentido tan apasionado por este tema crítico y básico. El acceso a la higiene era algo que daba por sentado, algo en lo que nunca pensé. Luego vino ese pequeño conocimiento de que no todos son tan afortunados.

Se discuten otras necesidades humanas básicas insatisfechas. El hambre y la inseguridad alimentaria son temas abiertos, discutidos sin juzgar a los desnutridos.

La conversación sobre la higiene es diferente, especialmente la higiene menstrual. Visto como un "asunto de mujeres", la discusión sobre la higiene menstrual sigue siendo un tabú y se habla en voz baja. Niñas faltando a la escuela, deportes, eventos sociales: inaceptable. Mujeres que faltan al trabajo y pierden salarios: inaceptable. Individuos y familias que faltan a eventos religiosos y sociales: inaceptable.

Después de años de apoyar una gran variedad de causas, encontré mi vocación. Necesitaba ayudar a animar y empoderar a las niñas y mujeres para que estuvieran presentes en sus días.

Conozca su valor: ¿Qué consejo tiene para las mujeres que quieren seguir una carrera en la filantropía?

Zachs: La filantropía es un viaje que comienza con una pasión. Confía en ti mismo y en tus instintos. Sea valiente, encuentre su voz y actúe de acuerdo con lo que sabe que es correcto. No te asustes por lo que no sabes; permite que lo desconocido te impulse hacia adelante.

Estudia y aprende y luego estudia y aprende un poco más. Encuentra un mentor. Admita lo que no sabe e involucre a otros que puedan ayudar. Comience pequeño y local. Hay mucho que hacer en las comunidades donde vivimos. A menudo pensamos que gran parte de la filantropía se trata de dinero, pero en realidad, se trata de visión y acción.